Приготовление какао: рецепты, фото, отзывы.

Кто из нас не любит какао? Пожалуй, таких найдется мало, и не спроста, ведь его вкус очаровывает своей приятностью и простотой. Теплый, ароматный и такой вкусный, какао поможет скрасить не один холодный вечер. Однако, мало кто из поклонников этого замечательного напитка задумывался о том, как и откуда какао попал в его чашку, а между тем история его богата и берет свое начало в глубокой древности.

Согласно археологическим исследованиям, плоды дерева какао используются примерно с 1100 года до н. э. на территории Центральной Америки, где из них производился алкоголь. Сейчас исторической родиной дерева считается Южная Америка, во многом благодаря племенам майя и ацтеков, для которых какао было чем-то вроде культа и дара Богов. Индейцы майя использовали какао на свадебных церемониях и считали его «кровью богов». Ацтеки готовили из плодов дерева уникальный тонизирующий напиток чоколатль, который является прародителем современного горячего шоколада.

Ацтекский вождь Монтесума II угощал этим снадобьем испанских конкистадоров еще в начале ХVI века, после чего рецепт и сами какао-бобы попали на территорию Европы. Испанские завоеватели быстро поняли, что нашли «золотую жилу» - так какао приобрел статус валюты. Во время захвата столицы Мексики Теноч – Титлан в 1519 году испанцы обнаружили в царских запасниках около 25 000 центнеров какао-бобов, которые были без промедления изъяты под видом налога. На какао обменивали рабов, а позднее «коричневое золото» стало инструментом расчета и для самих европейцев.

Распространение и доработка рецепта чоколатля по Европе потребовало увеличения площадей возделывания дерева какао. К XVII веку плантации какао-деревьев находились уже во многих колониальных странах, в основном в Венесуэле, Эквадоре и Бразилии. Сегодня большая часть какао возделывается на территории Африки – в Гане, и все благодаря местному кузнецу Тетте Куарши, который в конце XIX века привез семена какао из Экваториальной Гвинеи. Собрав урожай уже через четыре года, предприимчивый плантатор продал семена соседям, дав начало зарождению основной отрасли современной экономики Ганы.

Так что же такое какао и в чем его отличие от горячего шоколада? Учитывая тот факт, что шоколад производится из какао, разница не велика. Настоящий какао без примесей и дополнительных обработок в форме пасты представляет собой нечто совершенно иное, нежели магазинный суррогат, который мы пьем с детства. Как оказалось, разницы между этими напитками в действительности нет. Тертое какао, известное как какао-паста – основной составляющий компонент шоколада. Производят его посредством размола и нагревания какао-бобов, в результате чего из них выделяется масло, образующее консистенцию пасты. Порошок какао – остаточный продукт отжима, уже без масла, что по сути имеет мало общего с шоколадом.
Впрочем, убедиться в схожести вкусов двух этих напитков можно лишь попробовав настоящее какао.

Былая популярность горячего шоколада и какао с течением времени утратила свои позиции, поскольку кофе и чай сегодня пьют, пожалуй, все. Однако, полезные свойства этих напитков с легкостью составят им конкуренцию. Натуральный какао и содержащееся в нем масло способствует повышению уровня антиоксидантов в крови человека, за счет чего обмен глюкозы в организме улучшается, тем самым продлевая нашу жизнь. Исходя из этого, справедливо назвать какао, ни много ни мало, эликсиром молодости! Теобромин, сходный по строению с кофеином, содержащийся в плодах какао, способствует стабилизации работы кровеносных сосудов и регулирует давление, расширяет сосуды сердца и бронхов. Во врачебной практике даже были отмечены случаи излечения от застарелых инфекций дыхательных путей. Неплохая альтернатива кофе, не правда ли?
Что уж говорить о воздействии на настроение. Сегодня доподлинно известно, что какао и шоколад способствуют выделению гормона счастья – серотонина, а это значит что первые признаки зарождающейся депрессии этот напиток поборет в два счета!

Что может быть лучше, чем в холодный зимний вечер, укрывшись теплым пледом, читать любимую книгу и попивать ароматное горячее какао? Впрочем, и летним днем какао, правда, на этот раз холодное, займет достойное место среди подаваемых на вечеринке напитков. При этом следует учесть, что из какао-порошка можно приготовить не только обычное какао с сахаром и молоком, но и множество других напитков и коктейлей, порадовав тем самым себя и своих близких.